Leren Kind 0-6 jaar: 6 Neurowetenschappelijke Sleutels voor Ouders

Leert uw kind echt optimaal? De neurowetenschappen onthullen vandaag 6 fundamentele pijlers die ons begrip van het leren bij kinderen transformeren - ontdekkingen die bevestigen wat visionaire pedagogen intuïtief hadden waargenomen.

Laten we eerst snel bekijken wat we vandaag weten over de mechanismen die werkzaam zijn in de ontwikkeling van de hersenen en in het leren van onze kinderen.

I. De specificiteiten van het kinderbrein

De verschillende gebieden en structuren van de menselijke hersenen bestaan uit neuronen. Deze neuronen zijn met elkaar verbonden door neurale verbindingen (of synaptische verbindingen). Het is via dit uitgebreide netwerk dat de circuits worden opgebouwd die bijdragen aan onze representatie van de wereld om ons heen, en die versterkt worden door de ervaringen die we meemaken. 

Vanaf de geboorte heeft de hersenen al zeer veel verbindingen en zal nieuwe verbindingen aanmaken gedurende de eerste levensjaren, zozeer dat een kind van 2 jaar tot wel 2 keer zoveel synaptische verbindingen kan hebben als een volwassene.

Het proces dat het mogelijk maakt nieuwe verbindingen te creëren, evenals het versterken van die welke deelnemen aan neurale circuits, of het elimineren van nutteloze verbindingen, heet hersenplasticiteit. Het is actief gedurende het hele leven maar is zeer sterk tijdens de eerste 25 jaar, inclusief vóór de geboorte. In een volwassen brein vindt hersenplasticiteit plaats, maar in veel kleinere mate en voor specifieke functies.

Ongeacht de leeftijd wordt het voornamelijk geactiveerd dankzij 3 neurotransmitters: 

• Dopamine: dat ervaringen signaleert die positiever zijn dan verwacht,
• Acetylcholine: dat gebeurtenissen van belang markeert en de synaptische plasticiteit versterkt,
• Serotonine: dat betrokken is bij het geheugen en de reorganisatie van corticale circuits.

De verschillende functies van de hersenen die op elkaar steunen, zorgen ervoor dat plasticiteit niet overal in de hersenen op hetzelfde moment even sterk is. Deze periodes van sterke plasticiteit, de gevoelige periodes en de kritieke periodes, openen en sluiten zich dus meer of minder vroeg afhankelijk van de hersengebieden.

De sensorische functies, waarop alle andere functies zijn gebaseerd, hebben al vroeg een sterke plasticiteit die snel sluit (in de eerste jaren), terwijl de geavanceerde cognitieve functies later rijpen en als laatste hun plasticiteit zien sluiten rond 25 jaar.

II. De 6 sleutels tot leren

Neurowetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de essentiële elementen die bijdragen aan synaptische plasticiteit, en dus aan leren, zijn: aandacht, betrokkenheid, fouten, herhaling, slaap en welwillendheid.

1.  Aandacht

Aandacht, ons vermogen om informatie van belang te identificeren en te verwerken, is absoluut noodzakelijk voor leren. 

In onze hersenen bestaan er minstens 3 aandachtsystemen:

• De staat van alertheid, dat ons aangeeft wanneer we alert moeten zijn. Het geeft dopamine, serotonine en acetylcholine vrij door de hele cortex en triggert de reorganisatie van corticale circuits. In het leerproces is dit systeem actief wanneer iets voor ons interessant is en ons voldoende motiveert om er aandacht aan te besteden.
• Het oriënteringssysteem, die ons in staat stelt onze aandacht te richten op een specifiek element in onze omgeving of op een gedachte, terwijl we de rest negeren. De signalen van de neurale verbindingen die bij deze ervaring betrokken zijn, worden versterkt, terwijl de signalen van actieve verbindingen buiten deze circuits in de hersenen worden verzwakt.
• De uitvoerende controle, dat zich in de frontale kwab bevindt en de mentale processen regelt voor taken die uit meerdere stappen bestaan. Het omvat ons vermogen om een actieplan te maken, onze aandacht ordelijk op elke stap te richten zonder het doel uit het oog te verliezen, ons werkgeheugen te benutten, enzovoort.

2.  Actieve betrokkenheid

Wanneer het leert, doet de hersenen doet hypothesen, mentale constructies, modellen van de wereld om hem heen, dankzij hogere functies. Daarna test deze hypothesen in zijn omgeving die hij valideert of invalideert dankzij de sensorische signalen die hij terugkrijgt.

3. Fouten - en feedback op fouten

Fouten zijn onmisbaar voor plasticiteit. Hersenplasticiteit kan alleen plaatsvinden als de hersenen begrijpen dat een aanpassing nodig is, wat gebeurt wanneer ze verrast worden. 

Deze verrassing komt overeen met een voorspellingsfout: voor elke ervaring die we meemaken genereert ons brein hypotheses, voorspellingen over wat mogelijk en waarschijnlijk is in de gegeven omstandigheden, gebaseerd op zijn bestaande kennis. 

Als bij een ervaring het resultaat niet overeenkomt met de voorspelling, geeft het hersengebied dat de informatie niet kan verklaren een foutmelding aan de hogere functies. 

Dit proces vindt ook plaats wanneer het resultaat overeenkomt met de voorspelling, maar de voorspelling onzeker was.

Foutsignalen zijn aanwezig en verspreiden zich door alle hersengebieden, en komen voortdurend voor bij het kind.

4.  Herhaling

Herhaling is essentieel voor het onthouden. Herhalen geeft de kans om nieuwe fouten maken en onze voorspellingen te ontkrachten of te slagen en ze te bevestigen, en omonze neuronale circuits aan te passen als gevolg daarvan.

Herhaling zal het mogelijk maken omde leerprocessen verankeren door ervaringen, oefening, tests, evenals feedback en correctie van fouten te vernieuwen, totdat men zeker is dat de kennis is verworven.

Het heeft ook het voordeel vanmentale handelingen automatiseren die tijdens het leren een cognitieve inspanning vereisen.

5.  De slaap

De slaap is het moment waarop de aanpassing van de neuronale circuits zelf plaatsvindt, daar worden de leerprocessen geconsolideerd.

Tijdens de slaap worden de neuronale circuits die tijdens de ervaringen van de dag geactiveerd zijn, chronologisch en versneld opnieuw geactiveerd, als een "herbeleven" in een lus door de hersenen.

Deze gebeurtenissen worden dan overgedragen van de hippocampus naar een efficiënter compartiment van de hersenen, en de neuronale verbindingen van de circuits die tijdens het leren geactiveerd zijn, worden versterkt door myelinisatie - het proces waarbij een membraan, de myeline, zich om de axonen wikkelt om ze te isoleren en de snelheid te verhogen waarmee informatie tussen neuronen wordt doorgegeven.

6.  De welwillendheid

De welwillendheid van de volwassene uit zich in 3 fundamentele elementen voor het welzijn van het kind en voor zijn leren.

II. De beperkingen van de traditionele school

Rekening houdend met deze fundamentele principes en kijkend naar de aanpak van de traditionele school, constateren we dat de starheid van het programma, evenals het gebrek aan tijd, vrijheid, maar soms ook aan opleiding van de leraren, bepaalde beperkingen opleveren voor het leren van het kind.

• Een cijfer geeft het kind geen informatie, het geeft niet de oorzaak van de gemaakte fouten aan of hoe ze te corrigeren, alleen een terugkoppeling zal nuttig zijn voor het leren,
• De tijd tussen het cijfer en het moment van de evaluatie is te lang, het kind is meestal de redenering die tot zijn antwoord heeft geleid vergeten,

• Het kind dat snel kennis opdoet in een vakgebied en aan wie geen aangepaste voortgang op zijn niveau wordt aangeboden, geen voldoende cognitieve stimulatie, zal zich vervelen en zich terugtrekken uit het leerproces omdat zijn metacognitie uiteindelijk zal suggereren dat hij slechts marginaal meer leert dan wat hij al weet,
• Het kind dat bepaalde kennis niet beheerst, en aan wie niet de tijd wordt gegeven om deze te verwerven terwijl er van hem wordt gevraagd nieuwe, meer geavanceerde kennis te verwerven, zal uiteindelijk het gevoel krijgen niet capabel te zijn in dat vakgebied en ontmoedigd raken.

Het hoofdstuk-gebaseerde programma en de impact ervan op de organisatie van toetsen stellen twee beperkingen aan het leren:

• De mogelijkheid om zichzelf opnieuw te testen - Zodra de feedback aan het kind is gegeven, krijgt het niet de kans om zijn fout te corrigeren door zichzelf opnieuw te testen, het kan zijn cijfer niet verbeteren. Het gaat door naar een nieuw hoofdstuk, waardoor de kans op vooruitgang en zelfvertrouwen wordt beperkt.
• Het ontbreken van herhaling - Door de eerder verworven kennis uit vorige hoofdstukken van het programma niet opnieuw te testen, wordt het langetermijngeheugen van de leerstof niet bevorderd. 

• Het passiviteitsprobleem : tijdens de uitleg van de leraar is het kind meer geneigd om afgeleid te worden, zich te vervelen, omdat het inactief is, omdat het niveau van de aangeboden les te hoog is voor hem, of juist te laag, of omdat het te abstract of te theoretisch wordt gepresenteerd.
• Het vertekenen van de perceptie van de leraar door het kind, het te positioneren als een geleerde die alles weet en systematisch aan het kind presenteert wat er te weten valt binnen een bepaald vakgebied. Het kind heeft dan geen reden om verder te zoeken of de woorden van de leraar in twijfel te trekken, nieuwsgierig te zijn en vragen te stellen.

III. Wat actieve pedagogieën voorstellen

Al deze pedagogieën hebben door observatie enkele sleutels van het leren ontdekt, hebben rekening gehouden met de beperkingen van het traditionele onderwijs, en onderscheiden zich door enkele grote gemeenschappelijke principes: het leren volgt het ritme van het kind, gebeurt op een speelse, autonome, samenwerkende manier, en kunst en ambacht nemen er een vooraanstaande plaats in.
Hoewel elke pedagogiek het op zijn eigen manier benadert, vertoont elk van deze principes kenmerken die het leren bevorderen.

Het volgen van het ritme van het kind betekent dat het onderwijs wordt geleid door zijn interesses om zijn betrokkenheid bij het leren te maximaliseren.

• De pedagogiek van Reggio stelt het opkomende programma voor, een mengeling van programma en pedagogische strategie gebaseerd op de interesses en het kennisniveau van alle kinderen in de klas om de te volgen aanpak te bepalen.
• Bij Montessori, is de observatie van het kind centraal, worden hem activiteiten aangeboden waarvan de relatieve moeilijkheid systematisch per geval wordt meegenomen. Zo wordt, als een activiteit te moeilijk voor hem is, een alternatief aangeboden, zodat hij zich niet verspreidt en vooruitgaat volgens zijn huidige capaciteiten.
• Voor Freinet, moet het onderwijs rekening houden met de capaciteiten, het ritme en de interesses van elk kind individueel.

Het volgen van het ritme van het kind helpt om zijn aandacht, betrokkenheid, maar ook zijn metacognitie te bevorderen, en geeft een flexibiliteit die hem in staat stelt zo vaak als nodig te herhalen en te profiteren van zijn gevoelige periodes, waarvan Maria Montessori het bestaan bij de mens had afgeleid door kinderen te observeren.

In deze pedagogieën doet het kind het zelf, maar de rol van de leraar en de relatie tussen leraar en kind die daaruit voortvloeit, dragen op verschillende manieren bij aan zijn autonome leren.

• In de Montessori-methode wordt het kind begeleid terwijl het de kans krijgt zijn leerprocessen zelf te leiden. De leraar presenteert het kind de activiteiten die het zelfstandig toepast, herhaalt wanneer het wil en zo vaak als het wil.
• Bij Mason, voor 6 jaar laat men het kind veel vrij buiten verkennen, maar zijn autonomie wordt begeleid door de volwassene, zijn studeermomenten zijn kort (niet langer dan 15 minuten per keer) en worden geleid door de volwassene, en discipline en routine zijn pijlers van de Mason-pedagogiek.
• De leraren van de scholen Reggio zijn beurtelings gids, bron en mede-leerling. Ze helpen het kind antwoorden op zijn vragen te vinden, ze weten, maar weten niet alles, ook zij hebben dingen te leren en moeten ook antwoorden zoeken.

Autonomie geeft kinderen de kans fouten te maken, te herhalen, bevordert hun betrokkenheid en aandacht, en draagt bij aan het ontwikkelen van hun zelfvertrouwen en kritisch denkvermogen.

De speelse activiteiten, gekozen door het kind, nemen verschillende vormen aan afhankelijk van de pedagogieken, of ze nu gepaard gaan met materiaal of simpelweg met een methodologie.

• Decroly ontwikkelde het concept van educatief spel, dat centraal staat in zijn pedagogiek, en creëerde talloze spellen die zowel een speels karakter hebben als een pedagogische waarde. Hij vond dat spel natuurlijk leidde tot serieuze activiteit, tot werk.
• Célestin Freinet achtte dat leren een werk is waarbij kinderen zich integreren in de wereld van volwassenen, dat het gemotiveerd moet zijn en dus een keuze van het kind moet zijn, en dat het in die zin niet tegenover spel mag staan.
• Charlotte Mason stelde voor om bepaalde leerprocessen als spelletjes te presenteren, of het nu gaat om het berekenen van afstanden of het leren lezen door woorden te ontcijferen aan de hand van hun klanken, en de moeilijkheidsgraad te verhogen wanneer men merkt dat het kind zich begint te vervelen.

Wanneer de speelse activiteit is aangepast aan de capaciteiten van het kind en een inspanning van zijn kant vereist, is het een factor van actieve betrokkenheid, helpt het hem zijn uitvoerende controle en concentratie te ontwikkelen, en draagt het bij aan zijn leren door fouten maken en herhaling als integrale onderdelen van de oefening te maken.

Elke pedagogiek geeft op haar eigen manier een belangrijke plaats aan de participatie van kinderen, of het doel nu is om hun zelfvertrouwen te versterken, hun sociale vaardigheden, of om toekomstige burgers van onze democratieën op te voeden. 

• De methode van Roger Cousinet was gebaseerd op groepswerk van kinderen. De leraar gaat op het niveau van de leerlingen staan om hun leren te begeleiden, hun fouten te corrigeren, hen te observeren en hun autonomie te bevorderen, van het vormen van hun groepen tot het uitvoeren van hun gezamenlijke opdrachten.
• Een van de pijlers van de pedagogiek Reggio, projecten, is een actieve deelname van alle kinderen betrokken. Van begin tot eind nemen ze gezamenlijk alle beslissingen, voeren ze samen het onderzoek uit, begeleid door de opvoeders, die ook deelnemen volgens de behoeften van de groep kinderen.
• Bij Freinet, doen kinderen gezamenlijk onderzoek, debatteren, presenteren hun persoonlijke werk aan andere kinderen om het te verbeteren, en worden uitwisselingen vergemakkelijkt door de mogelijkheid vrij in de klas te bewegen.

Samenwerking, via interacties, geeft kinderen een stem, stelt hen in staat zelfvertrouwen te krijgen, actief betrokken te zijn, fouten te maken, en vraagt om hun concentratie.

Kunst en ambacht worden beschouwd als echte pijlers in het leren van het kind, in zijn ontdekking van zichzelf en de wereld om hem heen.

• Bij Steiner houdt het kind zich routinematig bezig met artistieke en ambachtelijke activiteiten. Het schildert, zingt, en leert al vroeg echte dingen zelf te maken door pottenbakken, breien, brood bakken, enz. Sommige activiteiten hebben een specifieke dag in de week die eraan gewijd is.
• In de pedagogiek Reggio, worden deze verschillende activiteiten de 100 talen genoemd. Een symbolisch aantal om hun veelheid te vertegenwoordigen. Het kind wordt uitgenodigd zich uit te drukken via deze talrijke artistieke en ambachtelijke disciplines, maar ze bieden ook de gelegenheid voor de gemeenschap buiten de school om passies en vaardigheden met het kind te delen.
• Voor Roger Cousinet creatieve activiteiten vormen, samen met kennisactiviteiten, de basis van het studieprogramma. Ze bieden het kind de gelegenheid om zelfstandig, volledig vrij te werken en met de leraar te praten over zijn werk, zijn oorspronkelijke intentie, en aanmoedigingen te ontvangen.

Kunst en ambacht zijn zowel facilitators van aandacht, betrokkenheid, fouten en herhaling, maar spelen ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van hun executieve functies en hun zelfvertrouwen.

Al deze voorbeelden zijn niet uitputtend, maar tonen een verscheidenheid aan manieren om leren op een andere manier te benaderen. En hoewel hun respectievelijke benaderingen niet de beperkingen van traditioneel onderwijs vertonen en het leren bevorderen, betekent dit niet dat een van hen een universele oplossing is voor de cruciale kwestie van de opvoeding van kinderen.

IV. Wat we als ouders kunnen doen

Neurowetenschappen en actieve pedagogiek bieden ons een wetenschappelijk kompas, maar elk gezin baant zijn eigen weg. We hebben een veelheid aan benaderingen om deze lessen toe te passen, die we kunnen organiseren rond drie fundamentele vragen: "Wat doen onze kinderen op school?", "Wat doen onze kinderen thuis?", en "Hoe dragen hun activiteiten in deze twee omgevingen bij aan hun optimale leren?"

Het doel is niet om methodes tegenover elkaar te zetten of uw gezin te veranderen in een alternatieve school, maar om een omgeving te creëren die natuurlijk voedt de 6 neurowetenschappelijke pijlers die we hebben onderzocht: aandacht, betrokkenheid, constructieve fouten, welwillende herhaling, herstellende slaap en een klimaat van vertrouwen.

Welke keuzes u ook maakt met betrekking tot de school van uw kind, drie omgevingen staan tot uw beschikking om deze ontdekkingen toe te passen:

We beschikken over een rijk scala aan benaderingen waaruit we kunnen putten. De hulpmiddelen die we kiezen, zullen altijd afhangen van onze specifieke context: de unieke persoonlijkheid van ons kind, zijn/haar natuurlijke interesses, de cultuur van ons gezin, onze dagelijkse organisatie, onze beschikbare ruimtes, en natuurlijk onze eigen opvoedingswaarden.

Elke actieve pedagogiek heeft aspecten die beter kunnen passen bij onze kinderen afhankelijk van hun temperament en onze familiale doelen. De Montessori-benadering zal uitblinken bij een kind dat van orde en gestructureerde vooruitgang houdt. Reggio Emilia past beter bij een creatief kleintje dat floreert in collectieve projecten. De Freinet-pedagogiek spreekt gezinnen aan die vrije expressie en samenwerking waarderen.

Deze neurowetenschappelijke ontdekkingen vormen geen universeel recept, maar een wetenschappelijk kader om het natuurlijke leerproces van onze kinderen te begrijpen en te optimaliseren. Ze herinneren ons eraan dat elk kind een buitengewoon leerpotentieel in zich draagt, dat vaak alleen onthuld hoeft te worden in plaats van afgedwongen.

Het ultieme doel blijft hetzelfde als dat van de visionaire pedagogen van de vorige eeuw: onze kinderen in staat stellen zelfverzekerde, nieuwsgierige en gelukkige leerlingen te worden, die hun eigen relatie met kennis en de wereld om hen heen kunnen opbouwen.